Una delle domande che mi viene posta più di frequente è quale sia il modo migliore di approcciare lo sviluppo su Android.

Solitamente la risposta è semplice: “prendi i tutorial ufficiali e uno smartphone con cui giocare, lascia perdere le bibbie e gli emulatori”. Ritengo, infatti, che i tutorial ufficiali siano ben fatti e che toccare con mano il risultato del proprio lavoro sia gratificante e sfidante allo stesso tempo.

Mi rendo conto, però, che oggi Android è davvero tropo grande per partire da là (nel 2008, quando ho iniziato a giocarci, era decisamente molto più piccolo… seppur enorme rispetto a JME!). Anche i tutorial cominciano ad essere tanti e spesso diventa difficile orientarsi. Fermo restando il consiglio sull’uso di uno smartphone fisico, credo che un ottimo aiuto per avvicinarsi alla programmazione Android sia il libro recentemente pubblicato da Matteo Bonifazi per l’editore LSWR. “Sviluppare applicazioni per Android in 7 giorni” è un libro onesto: in poco meno di 200 pagine e senza la pretesa di candidarsi a onniscenza di Android, questo volume insegna le basi per tradurre le idee in app funzionanti e pubblicabili. Un passo per volta, un tema al giorno, appunto, per una settimana, dal setup dell’ambiente di sviluppo alla pubblicazione sul Play Store. Compresi tracciamenti e pubblicità. Senza paroloni, senza trucchi (tipo traduzioni 1:1 di altri testi, ndr). Un libro onesto, appunto, scritto da chi il codice lo scrive tutti i giorni. Il titolo non deve tranne in inganno: non è una guida imprecisa o all’acqua di rose, ma è evidente che l’autore ha faticato non poco per essere conciso (e già Pascal dice che essere brevi è molto più faticoso che essere prolissi: “Questa lettera è più lunga delle altre perché non ho avuto agio di farla più breve.”). Ovviamente il lettore deve conoscere i concetti base della programmazione in linguaggio Java e deve possedere i fondamenti della programmazione ad oggetti.

C’è tutto? No, assolutamente no. C’è quello che occorre per iniziare? Sì, assolutamente sì. Matteo ha sapientemente tolto dettagli inutili, lasciando quelli che servono a comprendere con rigore i meccanismi base del sistema. Insomma, il libro vale quel che costa e il tempo che si passa a leggerlo. Per molti aspetti, ha un approccio da maker, con la coscienza che puntare ad oltre un miliardo di device richiede comunque metodo.

Il libro è disponibile in formato cartaceo e ebook su Amazon e altri bookstore.

C’è anche un sito ufficiale a supporto: https://androidinsettegiorni.wordpress.com/

Android e iPhone OS hanno tante cose in comune, ma una e’ davvero fastidiosa e castrante per gli sviluppatori: lo stack Bluetooth e’ accessibile solo alle applicazioni di sistema ed e’ stato totalmente escluso dalle API pubbliche disponibili sugli SDK ufficiali.

Questo significa essenzialmente che e’ impossibile scrivere applicazioni in grado di connettersi a GPS esterni (o a qualsiasi altro tipo di sensore dotato di questa interfaccia), LEGO Mindstorms NXT, Arduino Bluetooth, lettori RFID con interfaccia Bluetooth e via dicendo. Si tratta certamente di una nicchia, ma resta comunque una nicchia piuttosto interessante e chi ci lavora spesso lo fa per divertimento o sperimentazione di frontiera. Senza contare le innumerevoli applicazioni industriali. Perche’ privarsene?

Leggendo il sorgente (http://source.android.com) e usando sistematicamente la reflection di Java, ho definito una API e scritto una libreria che consente di accedere alle funzionalità base dello stack Bluetooth di Android. In particolare la libreria consente di:

• attivare/disattivare il servizio Bluetooth (e leggerne lo stato corrente)
• effettuare una scansione dei dispositivi Bluetooth limitrofi (e conoscerne l’indirizzo, la classe e il friendly name
• effettuare il pairing con un device remoto
• aprire una connessione seriale RFCOMM verso un dispositivo remoto

La Experimental Android Bluetooth Library e’ pubblicata gratuitamente sotto licenza Apache 2.0 ed e’ disponibile su:

http://code.google.com/p/android-bluetooth/

Rispetto a progetti simili, questa API (e la relativa implementazione) non richiede che l’accesso root al terminale. In altre parole, funziona su qualsiasi terminale commerciale, senza che sia necessario effettuare alcuna modifica al firmware. Essendo basata sulla reflection, funziona… finché Google non decidera’ di cambiare lo stack Bluetooth di Android (ed è verosimile che cambi, visto che il ramo del sorgente piu’ recente contiene pezzi di una nuova API e chiamate alla vecchia libreria precedente alla 0.9). Ho testato l’API con successo su Cupcake e sulla versione 1.1, il funzionamento sembra abbastanza stabile.

Una applicazione (chiamata “Bluetooth Samples”) che mostra funzionalità fornite dalla libreria è disponibile sull’Android Market. Il sorgente dell’applicazione e’ pubblicato insieme alla libreria su Google Code. L’applicazione consente anche di testare la connession RFCOMM, permettendo di connettersi ad un GPS Bluetooth del quale e’ visualizzato lo stream NMEA. Qui di seguito alcuni snapshot dell’applicazione: